Le transport fluvial est principalement régi par la Convention de Mannheim (1968) qui définit la libre circulation sur le Rhin, la Moselle et la Meuse

Le propriétaire d'un bateau le loue en totalité ou en partie. Le contrat de transport fluvial revêt quatre formes.

- La Convention d'affrètement au voyage : itinéraire déterminé pour un tonnage fixé, un visa VNF : " Voies Navigables de France " est demandé.

- La Convention d'affrètement de voyages multiples : Plusieurs voyages pour un tonnage total donné, visa VNF demandé.

- La Convention au tonnage : prix fixé à la tonne, nombre de voyage est illimité, visa VNF demandé.

- La Convention à temps : location d'un bateau pour une durée déterminée, visa VNF demandé.